În ultimele câteva săptămâni, ne-am uitat la condițiile uceniciei. Aceste condiții sunt premisele pentru botez. Revenind la marea trimitere pe care o găsim în Matei 28:19, Isus a spus: “Odată ce îi faceți ucenici, trebuie să-i botezați în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh.”
Cu alte cuvinte, înainte de a boteza o persoană, trebuie să-i prezentăm condițiile de ucenicie și să spunem: “Când vii la Cristos, nu te invităm doar ca să mergi în rai atunci când vei muri. Nu te invităm doar ca să vii să ți se ierte păcatele. Te invităm să-L faci pe Isus Domn al vieții tale, nu unul pe care îl vizitezi ocazional, o dată pe săptămână, ci Unul care va fi Soțul tău.
Când o femeie se mărită, renunță chiar și la numele părinților și devine complet una cu soțul ei. Așa ar trebui să fie ea, și aceasta este relația pe care vrea să o aibă Cristos cu fiecare dintre noi. Asta înseamnă să fii ucenic. O femeie nu ar trebui să se căsătorească cu gândul: “Trebuie să petrec doar o singură zi pe săptămână cu soțul meu” sau “Pot continua să-mi trăiesc propria viață și să-l vizitez din când în când”. Ea trebuie să fie făcută conștientă de faptul că angajamentul căsătoriei este unul total față de bărbatul cu care se va căsători.
Chiar și în predicarea Evangheliei, trebuie să existe o claritate în modul în care le explicăm oamenilor cărora le predicăm, că viața creștină necesită un angajament total. Înseamnă ucenicie. Înseamnă să-L urmezi pe Domnul. Cei care sunt pregătiți pentru acest lucru, sunt gata să fie botezați. Nu așteptăm până când un om devine perfect, dar spunem că unui om trebuie să i se prezinte condițiile de ucenicie. Când acceptă aceste condiții ale lui Cristos ca Mântuitor și Domn, atunci îl botezăm în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh. Din acest motiv ne place să așteptăm în bisericile noastre pentru a vedea dacă o persoană este dispusă să-L urmeze pe Domnul înainte de a fi botezată.
În țările unde există persecuție sau unde nu este popular să fii creștin, s-ar putea să nu fie nevoie să așteptăm atât de mult. În zilele de la început, era un sacrificiu extraordinar (la fel cum este chiar și astăzi) pentru un evreu să devină creștin, de aceea puteau boteza o persoană aproape imediat (după cum vedem în Faptele Apostolilor). Pentru un închinător la idoli, a renunța la idolatrie și a deveni creștin însemna să fie dat la o parte complet de către rudele sale. Astfel, era ușor să cunoști că ei erau dispuși să fie ucenici și astfel puteau fi botezați foarte curând. Dar în zilele noastre, în țările în care nu există persecuție, nu este atât de ușor să cunoști dacă o persoană a înțeles condițiile uceniciei. Poate că L-a acceptat pe Cristos doar pentru că vrea să meargă în rai. Condițiile uceniciei s-ar putea să nu-i fi fost prezentate, sau s-ar putea să nu le fi înțeles, sau chiar dacă le-a înțeles, s-ar putea să nu fie dispus să îndeplinească condițiile uceniciei. Nu avem dreptul să botezăm astfel de oameni.
Un om poate să dea înapoi după ce a fost botezat - aceasta este o altă problemă - dar condițiile de ucenicie trebuie să fie făcute clare oamenilor chiar de la început. Isus a proclamat întotdeauna adevărul așa. Când un tânăr bogat a venit la El și L-a întrebat: “Ce trebuie să fac ca să moștenesc viața veșnică?”, El practic i-a spus tânărului bogat să renunțe la tot ce avea. Când acesta nu a fost dispus să facă acest lucru și a plecat, Domnul nu S-a dus niciodată după el. Domnul n-a căutat niciodată să reducă condițiile pentru a face acest lucru convenabil. Nici măcar nu i-a cerut tânărului să vină pas cu pas. El a spus: “Este absolut. Dacă vrei să Mă urmezi, trebuie să renunți la toate.”
Botezul este semnificativ pentru că, după cum citim în Romani 6, este simbolic pentru înmormântarea acelui sine vechi: vechiul meu mod de viață, care practic înseamnă să fac propria mea voie, să fac ceea ce-mi place mie, ceea ce-i pe placul meu sau ceea ce-i pe placul altora. Acea persoană adamică care trăiește în mine, a murit. Mi-am luat locul cu Cristos pe cruce și acea persoană a murit. Când accept asta, atunci pot fi botezat. Ieșind din apele botezului, mărturisesc că sunt o persoană nouă acum. Deci aceasta înseamnă să fii botezat sau scufundat. Dacă acest lucru nu este adevărat pentru un convertit, atunci botezul devine lipsit de sens.
Nu poți îngropa un om care nu a murit, și mulți oameni care sunt botezați nu sunt morți pentru că nu au ales să moară față de sine. În schimb, ei intră în apă ca un ritual. Mulți părinți, pentru onoarea lor proprie, insistă pe lângă copiii lor să se boteze. Sau părinții cred că botezul îi va proteja cumva pe copiii lor de lume. Nu este așa.
Botezul este doar simbolul unei alegeri pe care o persoană deja a făcut-o - să moară față de propria sa voie. Dacă nu a făcut această alegere, atunci este un ritual fără sens.