Ioan Botezătorul a fost ultimul dintre prorocii națiunii Israel. Mesajul său principal, descris în Matei 3:2, a fost: „Pocăiți-vă, căci Împărăția cerurilor este aproape”. A venit la acei oameni, cu acest mesaj, dintr-un motiv foarte important.

A te pocăi înseamnă a te întoarce în direcția opusă. Cea mai bună analogie la care mă pot gândi pentru asta ar putea fi cea din ordinul militar: „Stânga-împrejur”. Când un soldat este îndreptat cu fața înainte și Plutonierul Major de pe terenul marșului de paradă spune „Stânga-împrejur”, soldatul se întoarce instantaneu cu spatele la direcția spre care se îndrepta și privește spre direcția unde avea spatele îndreptat anterior. Asta ne oferă o imagine clară a cuvântului pocăință - a te întoarce în direcția opusă. Trebuie să ne întoarcem în mintea noastră. În engleză și în majoritatea limbilor, cuvântul pocăință nu este tradus foarte clar, dar în limba tamilă este foarte clar. În limba tamilă, cuvântul pocăință este tradus ca „manam thirumbudhal”, ceea ce înseamnă întoarcerea minții. A face stânga-împrejur în minte este exact ceea ce predica Ioan Botezătorul națiunii Israel.

Națiunii lui Israel i s-au promis o mulțime de lucruri pământești. De-a lungul Vechiului Legământ, nu există nicio promisiune că ei ar fi putut să devină părtași naturii divine a lui Dumnezeu, sau să aibă o comoară în cer, sau despre o viață cerească pe pământ etc. Totul era despre lucruri pământești.

În Deuteronom 28, vedem clar că li s-a promis bogăție materială, prosperitate materială, sănătate fizică, mai mulți copii, și binecuvântări pentru afacerile lor, recoltele și vitele lor. Li s-a promis că aveau să fie foarte prosperi, n-aveau să aibă niciodată datorii, vrăjmașii lor pământești aveau să fie cu toții distruși, aveau să fie o națiune mare, și aveau să aibă o țară, țara Canaanului, care avea să se numească Israel.

Toate binecuvântările promise lui Israel până în acel moment erau cu privire la lucruri pământești, iar fața lor era complet îndreptată spre lucrurile pământului, tot timpul. Dar Ioan Botezătorul a venit și a spus: „Întoarceți-vă acum, faceți stânga-împrejur de la asta. Nu mai priviți spre lucrurile pământului ci întoarceți-vă pentru că acum vine o nouă împărăție. Aceasta este împărăția cerurilor, unde nevoile pământești devin secundare, chiar și sănătatea fizică devine secundară. Prosperitatea materială devine lipsită de importanță pentru că Dumnezeu ne asigură nevoile materiale. Întoarceți-vă, pentru că acum Dumnezeu vă va da bogăție spirituală, adică, bogăție cerească. Dumnezeu vă va da copii spirituali, nu neapărat copii fizici. Veți avea în primul rând un pământ spiritual, ceresc de stăpânit, nu unul pământesc.” El le spunea să se întoarcă pentru că împărăția cerurilor încă nu venise și era aproape. Avea să vină în ziua Cincizecimii.

Ioan Botezătorul a fost de asemenea înainte-mergătorul lui Isus Hristos, care urma să deschidă calea către un nou legământ pe care Dumnezeu avea să-l facă cu omul, legământ care avea să aducă oameni din toate națiunile într-o relație cu Dumnezeu ca Tată. Citim în Matei 4:12-13 că Ioan a fost luat prizonier de Irod. Când a auzit Isus aceste lucruri, S-a retras din Galileea și a părăsit Nazaretul, unde crescuse și locuise timp de treizeci de ani, și a venit de a locuit într-o casă din Capernaum, care este lângă mare. Apoi, din acel moment, Isus a început să propovăduiască același mesaj, exact cum propovăduise Ioan Botezătorul: „Pocăiți-vă, căci Împărăția cerurilor este aproape” (Matei 4:17). Ioan, cum ar fi, alergase prima etapă a cursei de ștafetă și apoi I-a predat ștafeta lui Isus, iar El a preluat același mesaj: „Pocăiți-vă”. Când Isus S-a înălțat la cer, citim că apostolul Petru a luat ștafeta din mâna lui Isus și a predicat același mesaj - „Pocăiți-vă” (Fapte 2:38). El a predicat oamenilor în ziua Cincizecimii: „Pocăiți-vă și veți primi darul Duhului Sfânt, care este Împărăția lui Dumnezeu înlăuntrul nostru”. Apoi, în sfârșit venise.

Când Ioan Botezătorul și Isus au vorbit despre Împărăția lui Dumnezeu, ei au spus că aceasta avea să vină, sau că era aproape. Isus a spus odată că Împărăția lui Dumnezeu este în mijlocul vostru, referindu-se la faptul că, în Hristos Însuși, Împărăția lui Dumnezeu era deja prezentă. Dar nu era prezentă în oamenii din jurul Lui. Aceasta avea să se întâmple doar în ziua Cincizecimii, când acei 120 de ucenici așteptau botezul cu Duhul Sfânt. Atunci Duhul lui Dumnezeu i-a umplut și Împărăția lui Dumnezeu a venit să locuiască înlăuntrul lor. Aceasta este împărăția pe care au propovăduit-o ei - împărăția cerurilor (sau Împărăția lui Dumnezeu) - unde Duhul Sfânt locuiește înlăuntrul nostru. Nu este o împărăție exterioară a vindecării fizice și a prosperității materiale, așa cum este, din păcate, propovăduită de mulți predicatori creștini astăzi. Spus în mod clar, aceasta este o înșelăciune și nu este Împărăția lui Dumnezeu.

Dar ce este Împărăția lui Dumnezeu mai exact? În Romani 14:17 este scris că Împărăția lui Dumnezeu nu este mâncare și băutură. Nu este ceva pământesc precum prosperitatea sau vindecarea - nu este deloc o binecuvântare pământească.

Conform cu ceea ce scrie în Romani 14:17, Împărăția lui Dumnezeu este neprihănire, pace și bucurie în Duhul Sfânt:

- Neprihănire: Neprihănirea lui Dumnezeu Însuși, care ne este atribuită întâi atunci când Îl primim pe Hristos ca Mântuitor și Domn, și apoi suntem făcuți părtași ei de către Duhul Sfânt din interior, unde neprihănirea lui Dumnezeu se manifestă în viața noastră.

- Bucurie: O bucurie interioară care ne eliberează complet de descurajare și depresie, în Duhul Sfânt.

- Pace: O pace interioară, dată în primul rând de Duhul Sfânt, eliberarea de anxietate, frică, stare de încordare, descurajare, stare posomorâtă, dispoziții proaste etc., și o pace exterioară cu toți oamenii, în care refuzăm să ne luptăm cu oamenii sau cu orice altceva.

Deci aceasta este Împărăția lui Dumnezeu. Este ceva interior. Împărăția lui Dumnezeu este înlăuntrul nostru. Este viața lui Hristos care vine înăuntru, prin Duhul Sfânt. Este viața cerului, aici pe acest pământ, în inimile noastre.

Pe măsură ce privim înainte, haideți să luăm în considerare cuvintele lui Ioan Botezătorul: „Să încetăm să avem privirea îndreptată spre lucrurile pământului, și să ne întoarcem în direcția opusă, pentru că acum vine o nouă împărăție, unde nevoile pământești devin secundare, chiar și sănătatea fizică devine secundară. Prosperitatea materială devine lipsită de importanță pentru că Dumnezeu ne asigură nevoile materiale. Întoarce-te – pocăiește-te de a avea privirea îndreptată către această lume – pentru că acum Dumnezeu îți va da bogăție spirituală”.

Haideți să intrăm în împărăția cerurilor.