Sub vechiul legământ, israeliții puteau urma doar Cuvântul scris pe care Dumnezeu li l-a dat prin Moise și prin proroci. Nimeni nu putea spune, "Urmați-mă pe mine" - nici chiar cei mai măreți proroci, precum Moise sau Ilie sau Ioan Botezătorul. Doar Cuvântul lui Dumnezeu singur era lumina pentru cărarea lor (Psalmul 119:105).

Dar Isus a venit și a inițiat un nou legământ. Și ne-a dat nu numai Cuvântul lui Dumnezeu, ci și un exemplu de urmat, prin propria Sa viață. El a fost prima persoana din Biblie care să spună: "Veniți după Mine" (Matei 4:19; Ioan 21:19; Luca 9:23). Așadar, în noul legământ avem atât cuvântul scris cât și Cuvântul care S-a făcut trup în Isus - sau, cu alte cuvinte, cuvântul scris făcut vizibil într-o viață umană - pentru a ne călăuzi.

Isus i-a mustrat pe farisei pentru că ei doar studiau Cuvântul lui Dumnezeu, dar nu veneau la El: "Cercetați Scripturile, pentru că socotiți că în ele aveți viața veșnică, dar tocmai ele mărturisesc despre Mine. Și nu vreți să veniți la Mine ca să aveți viața" (Ioan 5:39,40).

Viața lui Isus este acum Lumina pe cărarea noastră (Ioan 1:4) - și nu doar Cuvântul scris. Dacă nu putem găsi călăuzire clară în Cuvântul lui Dumnezeu într-o anumită chestiune, ne putem uita la viața lui Isus (așa cum este descoperită de Duhul Sfânt inimilor noastre), și vom găsi întotdeauna un răspuns.

În plus: În noul legământ, Duhul Sfânt l-a inspirat, de asemenea, pe un om evlavios ca Pavel să spună: "Urmați-mă pe Mine - după cum și eu Îl urmez pe Hristos". Iar Duhul Sfânt l-a făcut să spună acest lucru de trei ori - pentru a accentua faptul că ar trebui să urmăm și exemplul oamenilor cu adevărat evlavioși care calcă pe urmele lui Hristos (1 Corinteni 4:16; 1 Corinteni 11:1; Filipeni 3:17).

Un adevărat slujitor al noului legământ nu vestește doar standardul lui Dumnezeu din Cuvântul scris, ci spune de asemenea așa cum a spus Pavel: "Călcaţi pe urmele mele, întrucât şi eu calc pe urmele lui Hristos".

Unii creștini spun: "Nu trebuie să urmăm niciun om. Trebuie să-L urmăm doar pe Isus". Aceasta sună ca o exprimare spirituală. Însă este total contrară Cuvântului lui Dumnezeu. Fiindcă, așa cum tocmai am văzut, Pavel (inspirat de Duhul Sfânt) ne-a spus să-l urmăm.

Motivul pentru care Pavel le-a spus creștinilor din Corint să-l urmeze și să-i imite exemplul, a fost datorită faptului că el era tatăl lor spiritual. El a spus: "Chiar dacă aţi avea zece mii de învăţători în Hristos, totuşi n-aveţi mai mulţi părinţi, pentru că eu v-am născut în Hristos Isus, prin Evanghelie. De aceea vă rog să călcaţi pe urmele mele" (1 Corinteni 4:15,16). O persoană nu poate urma un învățător al Bibliei - deoarece, chiar dacă învățătura sa este bună și corectă, s-ar putea ca el să nu fie un exemplu bun prin viața lui. Potrivit cu versetul de mai sus, un singur tată spiritual este mai bun decât 10.000 de învățători ai Bibliei. Așadar, este bine pentru toți creștinii să aibă un tată spiritual ca Pavel, al cărui exemplu îl pot urma. Urmarea unui astfel de tată spiritual ne poate salva de la păcat și de la învățătura falsă.

Pavel i-a îndemnat pe credincioși să urmeze și alți oameni evlavioși, care "urmau exemplul lui Hristos", așa cum făcea el. El a spus: "Imitați-mi viața, și învățați și de la alții care urmează exemplul nostru" (Filipeni 3:17 - versiunea NLT a Bibliei în limba engleză).

Cuvântul lui Dumnezeu ne poruncește, de asemenea, să ascultăm de liderii noștri și să le urmăm exemplul de credință.

"Ascultați de mai-marii voștri și fiți-le supuși" (Evrei 13:17).

"Aduceţi-vă aminte de mai-marii voştri care v-au vestit Cuvântul lui Dumnezeu; uitaţi-vă cu băgare de seamă la sfârşitul felului lor de vieţuire (viața lor) şi urmaţi-le credinţa" (Evrei 13:7).

Noi NU suntem chemați să urmăm lucrarea unei persoane, fiindcă Dumnezeu dă fiecăruia dintre copiii Săi o lucrare unicată pe care alții nu o pot avea. Trupul lui Hristos are membre cu diferite funcțiuni la fel cum are corpul nostru uman. Când Isus a chemat oameni să-L urmeze, El nu S-a așteptat ca ei să facă minuni sau chiar să predice precum a făcut El. Aceasta a fost lucrarea Lui. El a chemat oamenii să urmeze exemplul vieții Sale - adică, să trăiască după principiile după care trăia El. În același fel, când Pavel i-a chemat pe credincioși să-i imite exemplul și să-l urmeze după cum el Îl urma pe Hristos, el nu le cerea să fie apostoli sau să-i vindece pe bolnavi, ci să trăiască așa cum trăia el - după principiile după care a trăit Hristos.

Duhul Sfânt este Cel care ne-a poruncit în versetele de mai sus să urmăm exemplul oamenilor evlavioși. Cei care sunt prea mândri ca să urmeze exemplul oamenilor evlavioși de obicei ajung să urmeze oameni firești, sau îndemnurile propriului sine. Atunci rezultatele pot fi dezastruoase.

Imediat după ce le-a spus creștinilor filipeni să-i urmeze exemplul lui și exemplul altor oameni evlavioși (Filipeni 3:17), Pavel i-a avertizat să nu urmeze exemplul altora: "Căci v-am spus de multe ori şi vă mai spun şi acum, plângând: sunt mulţi care se poartă ca vrăjmaşi ai crucii lui Hristos" (Filipeni 3:18,19).

Dacă totuși urmau exemplul lui Pavel, ar fi fost salvați de la a fi înșelați de acei oameni neevlavioși.

Iată șapte teste prin care poți evalua dacă un bărbat este un om cu adevărat evlavios, demn de a fi urmat:

1. Este el un om smerit - pe care îl poți aborda ușor și cu care poți vorbi cu ușurință? Isus ne-a spus să învățăm smerenia de la El (Matei 11:29). Un om evlavios este cel care a învățat smerenia de la Isus.
2. Este eliberat de iubirea de bani și este o persoană care nu cere niciodată bani nimănui (din câte știi)? Un om evlavios va urma exemplul lui Isus, Care nu a cerut nimănui bani, nici măcar pentru lucrarea Sa. Isus a spus că cel care îl iubește pe Dumnezeu nu poate iubi banii, și cel care se ține de Dumnezeu va disprețui banii (Luca 16:13 - NTLR).
3. Este curat în viața lui - și mai ales în relațiile cu femeile (din câte știi)? Un om evlavios nu doar că va evita ispita poftei sexuale, ci va fugi de ea (2 Timotei 2:20-22).
4. Dacă este căsătorit și are copii, și-a crescut copiii în căi evlavioase? Un bărbat evlavios căsătorit va fi unul ai cărui copii sunt credincioși și au fost crescuți într-un mod disciplinat (1 Timotei 3:4,5; Tit 1:6).
5. Au devenit colaboratorii săi cei mai apropiați oameni evlavioși prin asocierea cu el? Oamenii evlavioși vor produce alți oameni evlavioși. Timotei a devenit un om evlavios prin faptul că a petrecut timp cu Pavel, tatăl lui spiritual (Filipeni 2:19-22).
6. A zidit o biserică locală a noului legământ (sau a fost activ împreună cu alții în zidirea unei biserici)? Isus a venit pe pământ pentru a-Și zidi biserica (Matei 16:18). El S-a dat pe Sine Însuși la moarte pentru a zidi biserica (Efeseni 5:25). Oamenii evlavioși nu numai că îi vor aduce pe alți oameni la Hristos, ci îi vor zidi apoi ca și biserică locală.
7. Te leagă el de Hristos și nu de sine însuși? Un om evlavios te va lega de Hristos, astfel încât tu, la rândul tău, să poți deveni un exemplu evlavios pentru alții (Efeseni 4:15; 2 Corinteni 4:5).

Nu putem urma majoritatea liderilor creștini, fiindcă aceștia eșuează într-unul sau mai multe dintre domeniile de mai sus.

Dacă totuși găsești un lider evlavios care are calitățile de mai sus, va fi bine pentru tine să-l urmezi ca tată spiritual, pentru că el te va ajuta să te apropii de Domnul și astfel să fii salvat de la păcat și de la învățătura falsă.

Cine are urechi de auzit să audă.